В истории античной науки и культуры важную роль сыграло перемещение центра цивилизации с отдельных островов на материк, развитие экономических связей и преодоление пережитков родового строя. После победы над персами при Марафоне в 490 г. до н. э. Афины стали ведущей морской державой, осуществляя контроль над всеми Ионическими островами. В годы правления Перикла в Афинах был построен Парфенон, город богател, развивалась наука и культура. В Афинах жили историк Геродот, Эсхил, Софокл и Эврипид, Аристофан, Сократ, Протагор, Платон, Анаксагор, скульптор Фидий. В Афины приходил и Демокрит, побывавший во многих городах Древней Греции, Египта и Персии. Развивались не только знания, но и процесс обучения, требующий их более точного выражения-и обоснования.

В развитии философии и естествознания величайшим достижением той эпохи явились идеи атомизма, сформулированные Левкиппом (ок. 500—440 гг. до н. э.) и Демокритом (ок. 460—370 гг. до н. э.). Демокрит «превосходил всех философов — своих предшественников и современников — богатством знаний, а большинство из них — остротой и логической правильностью мышления» . Строгой логике мышления, которая была резуль-татом развития и применения точных знаний, философия в значительной степени обязана возникновением идей атомизма. «...Соединение философии с наукой, — писал В. Ф. Асмус, — в особенности с науками естественными, дало поразительный результат».

Демокрит исходит из понимания объективной реаль¬ности как беспредельной, но разделяет ее на атомы и пустоту. «Из беспредельного, — пишет Секст Эмпирик, — полагали возникновение вещей приверженцы Анаксагора Клазоменского, Демокрита и Эпикура и многие другие. Но Анаксагор — из того, что подобно рождающемуся,
Демокрит же и Эпикур — нз того, что йёйохоже на рождающееся, и из нечувствительного, т. е. из атомов...» Для естествознания Демокрит открыл новый путь развития, выделив проблему строения материи, проблему механического движения и проблему пространства в их научной постановке, на языке понятий, допускающих математическое выражение, сопоставимых с опытом, но резко отличающихся от того, что доступно обычному восприятию явлений. Демокрит, как и Анаксагор, учил рассматривать «явное как окно в неявное», а неявное постигать путем исследования. «Человек, — по мнению Демокрита, — должен познавать на основании того пра¬вила, что он далек от действительности». Непосредст¬венное восприятие дает «близкое» к действительности, но «темное» знание, «далекое» от истины. И наоборот, абстрактное мышление, создающее идеализации, «далекие» от действительности, приближает нас к истине. Атомы формируют и такие вещи как студия дизайна интерьера.

Девиз Демокрита: учиться у природы! Но не так, как при овладении ремеслом. Люди — «ученики ласточки в построении жилищ и ученики певчих птиц, лебедя и соловья, в пении», но философия и естествознание должны дать нечто большее, они должны открывать причины явлений и объяснять природу. О себе Демокрит говорил, что предпочел бы найти одно причинное объяснение природы, чем приобрести персидский престол. И чем глубже удалена причина от ее следствия, тем дальше должно мышление отойти от явлений, от обыденных мнений и предрассудков, чтобы постичь природу.

Мировоззрение естествоиспытателя, по Демокриту, не должно слепо следовать тому, что кажется правильным здравому смыслу. По своему содержанию оно должно быть областью философских оснований зарождаю¬щейся науки. В этом первый ориентир, отличающий его от обычных мнений и предрассудков. Во-вторых, оно должно объяснять природу, не отрываться от ее наблюдений в область чистого вымысла. В-третьих, мировоззрение призвано выражать идеи и принципы с той же строгостью, с какой они формулируются в конкретных науках.