Материалистические взгляды на материю древневосточных мыслителей нашли свое дальнейшее развитие в древнегреческой философии, возникшей в VI в. до н. э. В развитии учения о материи в Древней Греции можно установить три этапа: чувственно-созерцательное представление о началах мира милетской школы и Гераклита, первые наброски учения о строении материи у Эмпедокла и Анаксагора и атомизм Левкиппа, Демокрита, Эпикура и Лукреция Кара.

По свидетельству Аристотеля, «из тех, кто первые занялись философией, большинство считало началом всех вещей одни лишь начала в виде материи...». Что же понимали древнегреческие материалисты под материей?

Материя, по мнению этих философов, говорит Аристотель, это «го, из чего состоят все вещи, из чего первого они возникают и во что, в конечном счете, разрушаются, причем основное существо пребывает, а по свойствам своим меняется — это они считают элементом и это — начало: вещей». Это учение не противоречит таким идеям как гороскоп нa сeгодня.

Следовательно, под материей древнегреческие материалисты понимали:

1) элементы, из которых состоят все вещи. Элементы первичны в качестве простых составных частей, а не в гносеологическом смысле;

2) то, что остается при изменении состояний и свойств вещей, т. е. субстанцию — неизменную основу всего существующего;

3) то, из чего все возникает и во что все, в конце концов, превращается.

Следовательно, материальное начало первично по времени.