Философские и естественнонаучные представления о материи милетцев и Гераклита в V в. до н. э. развивали далее материалисты Анаксагор и Эмпедокл, чья заслуга состояла в том, что они перешли or чувственно-созерцательных представлений о материи к вопросам о ее строении.

Материалист Анаксагор (500—128 гг. до н. э.) многообразие объективного мира объяснял бесконечным множеством качественно определенных материальных частиц, т. е. частиц того же рода, что целые тела, называемых им «семенами» вещей, или «гомеомериями» (подобночастными). Все существующие вещи образуются вследствие сочетания этих частиц. Кости родятся из мельчайших косточек, мышцы—из крошечных частичек мышц, кровь —из капелек крови и т. д. Так как эти первичные материальные частицы инертны, пассивны, то Анаксагор вводит представление о внешней по отношению к ним силе («нус» — мировой ум), которая приводит в движение эти тела. «Нус» понимается им как «легчайшее из всех вещей и чистейшее». Все гомеомерин не имеют ни начала, ни конца во времени. Тела же возникают и гибнут только вследствие соединения и отделения их.

Понимание развития природных явлений у Анаксагора существенно отличается от понимания развития Гераклитом. В связи с рассмотрением философии Анаксагора Левкипп указывает: «...превращение одни понимают в смысле наличности мелких частиц и роста (respective уменьшения) [соединения и разъединения] их. Другое понимание (Гераклит) — превращение одного в другое».

Другой представитель материализма того времени Эмпедокл (490—430 гг. до и. э.) сделал попытку обобщить непосредственные чувственно-созерцательные взгляды на материю милетцев и свел все многообразие объективного мира к четырем материальным элементам: вода, воздух, огонь и земля. В отличие от милетцев и Гераклита, источник движения у Эмпедокла находится не в самих этих элементах, а вне них. Элементы сами по себе внутренне мертвы и приводятся в движение материальными силами — дружбой (любовью) и враждой (ненавистью). В этом сказалась догадка Эмпедокла о наличии в природе притяжения и отталкивания.

Попытка материалистов IV века до н. э. объяснить строение мира и его предметов некими общими первоэлементами, найти материальную основу природных явлений, вскрыть сущность вещей была известным шагом от конкретно-чувственного представления о материи к научной абстракции. Однако это был лишь первый шаг. На те составные части, из которых, как предполагалось, состоит предмет, были перенесены представления об окружающих человека предметах. Раз мир состоит из отдельных вещей и явлений, то и те последние составные части, на которые делятся предметы, им подобны. У Анаксагора природа частицы та же, что и природа целого.