Сознание является частью психики. Психика охватывает не только сознательные, но и подсознательные и бессознательные процессы.

При изучении действий животных и людей на уровне психики часто возникает вопрос: "Думают ли животные?" Да, думают, но не так, как люди. По шкале швейцарского зоолога А. Портмана способности мышления человека оцениваются в 214 баллов, дельфина — в 195, слона — в 150, обезьяны — в 63, зебры — в 42, жирафа — в 38, лисы — 28, а самого глупого существа — бегемота — в 18 баллов. Животное не осознает ни своих действий, ни своего места в мире и среди себе подобных. Животное не обладает ни сознанием, ни тем более самосознанием.

Сознание могло возникнуть лишь как функция сложноорганизованного мозга, который сформировался под влиянием труда и речи. Сначала труд, а затем и вместе с ним членораздельная речь явились двумя самыми главными стимулами, под влиянием которых мозг обезьяны постепенно превратился в человеческий мозг, который при сем своем сходстве с обезьяньим далеко превосходит его по величине совершенству" (Маркс К., Энгельс Ф. Соч. Т.20. С.490).

Обезьяны могут иногда применять различные предметы для добывания пищи, например, разбивать камнем орех, доставать палкой плод, эти предметы в "руках" обезьяны — не настоящие орудия, а действия ними — не настоящий труд. Ни одна обезьяна не изобрела ни одного орудия труда.

Процесс становления человека был процессом разложения инстинктивной основы психики животных и процессом формирования механизмов сознательной деятельности. Трудовые операции сыграли решающую роль в формировании человека и его сознания: мозг как руган сознания стал развиваться вслед за развитием руки как органа руда. Это и понятно. Именно рука как "воспринимающий", непосредственно соприкасающийся с вещами орган давала поучительные уроки другим органам чувств, например глазу. Активно действующая рука учила голову думать, прежде чем сама стала орудием выполнения воли головы, заведомо планирующей практические действия.

В процессе развития трудовой деятельности, и прежде всего совершенствования руки, уточнялись и обогащались осязательные ощущения, формировался слух, способный воспринимать тончайшие нюансы звуков человеческой речи. Логика практических действий фиксировалась в голове и превращалась в логику мышления. Человек учился думать. И, прежде чем приступить к делу, он мог мысленно представить и его результат, и способ осуществления, и средства достижения того результата.

Таким образом, ключ к разгадке, которую представляет для каждого человека происхождение его сознания, заключается в одном слове - труд. Вначале было дело. Как говорится, "обивая клинок своего каменного топора", человек в то же время "оттачивал и "лезвие" своих умственных способностей".

Сознание характеризуется активным отношением к внешнему миру, к самому себе, к деятельности, направленной на достижение заранее поставленных целей. Мозг не только человека, но и животных обладает поразительной активностью. Ни одно существо не идет "на поводу" у сигналов-раздражителей. Оно само активно ищет то, что ему нужно, выбирает, изучает внешний мир. Это касается и интимных отношений и сексуальной жизни мужчины и женщины.

Вместо того чтобы пассивно идти по пути случайных проб и столь же случайных удач и неудач, оно ведет активный поиск. Предпринимая то или иное действие, например поиск пищи, существо, очевидно, заранее намечает для себя план этого действия, и, производя его, сообразуется с внешними сигналами.