Сознание есть целостный процесс, состоящий из различных элементов, находящихся между собой в закономерных отношениях.
Ядро сознания составляют знания, о чем свидетельствует и сам корень этого слова. Способ, каким существует сознание, и способ, каким нечто существует для сознания, — это знание.

В основе всех "технических" процессов сознания лежит память — способность мозга запечатлевать, сохранять и воспроизводить информацию.
Как факт сознания выступает воля. Воля — то практическое об¬наружение сознания. Это не только умение желать, но и процесс, выражающийся в действиях, направленных на удовлетворение потребностей.

Сознание связано с целеполаганием. Прежде чем что-нибудь сделать реально, человек "делает" это идеально, в своем представлении, ибо цель - идеальное, мысленное предвосхищение результата деятельности.

Сознание человека включает очень важный момент — самосознание. Человек мыслит и знает себя. Он отдает себе отчет в том, что делает, думает, чувствует (поэтому за все в ответе). И исторически, и в ходе своего индивидуального развития индивид первоначально осознает предметы и свои мысли о предметах и действиях. Он осознает себя как личность. Самосознание предполагает выделение и отличение человеком самого себя, своего "Я" от всего, что его окружает. Самосознание — это осознание человеком своих действий, чувств, мыслей, мотивов поведения, интересов, своего положения в обществе.

В формировании самосознания существенную роль играют ощущения человеком своего собственного тела, движений, действий. Человек может стать самим собой лишь во взаимодействии с другими людьми, с миром через свою практическую деятельность, общение. Общественная обусловленность формирования самосознания заключается не только в непосредственном общении людей друг с другом, в их оценочных отношениях, но и в формировании требований обще ства, предъявляемых к отдельному человеку, в осознании самих правил взаимоотношения. Человек осознает себя не только через посредство других людей, но и через созданную им материальную и духовную культуру. Продукты труда являются как бы зеркалами: ребенок бросает камни в реку и восхищается расходящимися на воде кругами как неким делом, в котором он получает возможность созерцать свое собственное творение.
Познавая себя, мы никогда не остаемся вполне такими же, каки¬ми были прежде. Самосознание возникло не в качестве духовного зеркала для праздного самолюбования человека. Оно появилось в ответ на зов общественных условий жизни, которые с самого начала требовали от людей умения оценивать свои поступки, слова и мысли с точки зрения определенных социальных норм. Жизнь своими строгими уроками научила нас осуществлять самоконтроль и саморегулирование. Регулируя свои действия и предусматривая результаты этих действий, самосознающий человек берет на себя полную ответственность за них.

Сознание и мозг. Понимание сознания в материалистической философии исходило из двух принципов: из признания сознания функцией мозга и из того, что оно есть отражение внешних воздействий.

Сознание возникло и развивается в тесной связи с возникновением и развитием именно человеческого мозга. У животных нет сознания. Мозг первобытного, стадного человека был слабо развит и мог служить органом лишь примитивного сознания. Возник человек современного типа, возникло и подлинно человеческое сознание. Сознание ребенка формируется в процессе развития его мозга, когда же мозг глубокого старца дряхлеет, наступает старческий маразм. Как только нарушается и тем более разрушается утонченная структура организации материи мозга, надламывается и "испаряется" дух. Известен такой случай. В 1913 г. родился необычный ребенок. Он все время спал, есть не просил. Его будили и насильно кормили. Сосал он вяло, и глотал с трудом, двигал беспорядочно руками и ногами, не улыбался, не чувствовал боли. Он никого не узнавал, не говорил, и его ничему не удалось научить. Оказалось, у ребенка не было больших полушарий мозга.

Когда нарушаются лобные доли, больные не могут создавать и удерживать сложные программы поведения; они не имеют устойчивых намерений и легко отвлекаются побочными раздражителями, не умеют должным образом осуществлять самоконтроль. У них снижена инициатива, ослаблена организованность, проявляется бестактность и нередко общее тупоумие, ребячливость, наивность, эмоциональная несдержанность в виде взрывов смеха, вспышек раздражения или ярости, отсутствует творческая игра воображения и сила абстракции.
Человеческий мозг — поразительно сложный мир. Это тончайший нервный аппарат, представляющий собой наивысшую форму организованной материи в известной нам части Вселенной.

Кора головного мозга состоит из огромного числа нервных клеток

— нейронов. Их насчитывается до 15 млрд.! Каждая из них с помощью отростков (длинных — аксонов и коротких — дендритов) находится в контакте (через синапсы) с тысячами других, образуя в целом ажурную сеть с неисчислимым множеством связей, уходящих по нервным волокнам к нервным окончаниям органов чувств. Нервные окончания?

— это своего рода "щупальца" мозга. Когда они подвергаются определенным воздействиям сигналов, окончания приходят в состояние возбуждения, которое по соответствующим нервам передается в кору головного мозга, где постоянно возникают, "рассыпаются" и вновь образуются связи между различными областями.

Нормальная отражательная деятельность мозга предполагает его активное состояние, которое вызывается, прежде всего, притоком нервных импульсов извне. Человек в результате ожога утратил чувствительность на большей части кожи: не ощущал ни холода, ни тепла, оглох на оба уха и ослеп на один глаз. Когда ему закрывали здоровый глаз и таким образом лишали его нервную систему большей части еще возможных внешних воздействий, он немедленно засыпал.

Сознание и речь. Реальность, действительность сознания обнаруживается посредством речи, языка. "Речь, по Гегелю, — удивительно сильное средство, но нужно иметь много ума, чтобы пользоваться им".

У животных нет сознания. У них нет и языка, нет потребности в речевом общении. То немногое, что животные, даже наиболее развитые из них, умеют сообщить друг другу, может быть сообщено и без помощи членораздельной речи. Многие животные ведут стадный и стайный образ жизни, обладают голосовыми органами, например шимпанзе могут произносить примерно 32 звука. Сложная система сигнализации наблюдается у дельфинов. Животные располагают и мимико-жестикуляторными средствами взаимной сигнализации. Однако все эти средства сигнализации не являются речью: они не обозначают предметы, а служат средством выражения эмоционального состояния, вызываемого голодом, жаждой, страхом и т.д. Однако они послужили биологической предпосылкой формирования человеческой речи. Развитие труда привело к тому, что у людей появилась потребность что-то сказать друг другу. Потребность, практика совместной деятельности создали орган — соответствующее строение мозга и периферического речевого аппарата. Физиологический механизм образования речи — условно-рефлекторный: произносимые в той или иной ситуации звуки, сопровождаемые жестами, сочетались в мозгу с соответствующими предметами и действиями. Звук из выражения эмоций превратился в средство обозначения предметов, их свойств и отношений.