Философия – буквально означает любовь к мудрости. Впервые это слово употребил Пифагор (580-500 гг. до н.э.), а ввел в общечеловеческую культуру Платон (427 – 347 гг. до н.э.). Первые древнегреческие философы предметом изучения сделали природу – рассматривали проблемы возникновения и строения мира, искали первооснову всего сущего, из которой все возникает и в которую все превращается. Поворот от космоса к человеку совершил Сократ (470-399 гг. до н.э.), который поставил проблемы смысла человеческой жизни и смерти и др. С тех пор философия ставит перед собой двуединую задачу – исследование мира и человека в их взаимосвязи, взаимоотношении. И пока существует человек, способный думать о себе, целях и смысле своего бытия, будет существовать и такой способ понимания мира как философия.

В философии получили теоретическое выражение социальное самосознание людей, их общие идеалы и ценности. Вместе с тем философия явилась интегрированным способом духовного освоения общественно-исторической практики, противоречий прогресса культуры и цивилизации. Справедливо замечание английского ученого Б. Рассела: “Чтобы понять эпоху или нацию, мы должны понять ее философию”. Предназначение философии – создание целостного мировоззрения, объяснение объективной реальности и предельных оснований человеческих действий в системе логических категорий.

Философия – это форма общественного сознания, учение об общих принципах бытия и познания, об отношении человека к объективному миру и его месте в этом мире.

Во-первых, она обладает всеобщностью и абстрактностью. Правда, математика тоже абстрактна и в связи с этим претендует на определенную универсальность. Однако математика – это не обычная наука, а особый формальный и поэтому вспомогательный способ описания действительности.

Вторая характерная особенность философии – это наличие в ней значительного ценностного компонента. Философия, будучи рефлексией над всей культурой, обладает аксиологиче¬ским аспектом, что она такое сложное духовное образование, которое призвано утверждать гуманистические идеалы: Истину, Добро, Справедливость; формировать целостное мировоззрение личности.

Третья отличительная черта философии заключается в ее особой рефлективности (отражение). Она рефлектирует саму духовную деятельность, исследует и показывает, как изучаются процессы реальной действительности, и является результатом самосознания всей культуры.

Иными словами, философия есть рефлексия. Рефлексия – специфическое явление в сфере духовного освоения человеком мира, отнюдь не совпадающее ни с познанием, ни с самопознанием вообще. Как отмечал Энгельс, существуют “два рода опыта: внешний, материальный и внутренний – законы мышления и формы мышления”. Именно внутренний опыт и есть та непосредственная данность, на которую направлена рефлексия. Но внутренний опыт здесь лишь исходный пункт движения познания, конечный пункт которого – внешний опыт. Таким образом, подлинный предмет рефлексии – отношение внутреннего опыта к опыту внешнему. Рефлектируя, мы воспринимаем действительность не саму, по себе, а так, как она дана нашему сознанию, представлена в формах мышления. Специфика философии, ее предмета и сводится к тому, что рефлексия и рефлексирование становятся для нее основным содержанием и целью. Для “философского сознания”, – отмечал К. Маркс, – “постигающее в понятиях мышление есть действительный человек и поэтому только постигнутый в понятиях мир как таковой есть действительный мир”. Таким образом, можно сказать, что философия представляет собой форму общественного сознания, в которой получают осознание те способы, какими мыслящая голова “освояет себе мир” (Маркс). Существуют несколько таких способов или форм обществен¬ного сознания, нормирующих восприятие человеком объективного мира и отношения к нему. Это – искусство (прекрасное, безобразное), мораль (добро, зло), право (закон) и т. д.

Важнейшая особенность философии – ее универсализм. Только в философском анализе, возможно, фиксировать существование разных способов духовного освоения человеком мира, констатировать специфику каждого из них, сопоставлять категории Добра и Красоты, истины и пользы и т.д., ставить вопрос об их природе.