Впервые категорию “бытие” ввели древнегреческие философы Парменид, Демокрит, Платон и Аристотель, которые понимали ограниченность утверждений о существовании мира “здесь” и “теперь” и стремились понять его как единство конечного и бесконечного, постоянного меняющегося. Так, Парменид рассматривал бытие как неизменное, единое и неподвижное. Гераклит видел в нем мир, который развивается, имённо через эту категорию они определяли отношение человека к окружающему миру, но сам мир видели по-разному.

Если Парменид и Гераклит под бытием понимали весь мир, то Демокрит отождествлял бытиё с простыми, неделимыми физическими частицами – атомами. Для него бытие – это основа мира, а не весь мир. Множество, богатство мира Демокрит объяснял существованием бесконечного множества атомов.

Платон под бытием понимал нечто самосущее и неизменяемое, что может быть познано только разумом, а в результате свел бытие к бестелесному созданию – идее. Платон противопоставил чувственное бытие (мир реальных вещей) чистым идеям – бытию идей.

Аристотель преодолел платоновское противопоставление чувственного бытия и действительного бытия (бытия идей). Он отверг учение идеях как сверхъестественных и самостоятельных сущностях, которые не связаны с бытием отдельных вещей (чувственное бытие), и предложил различать разные уровни бытия (от чувственно-конкретного до всеобщего).

Взгляды древнегреческих философов на проблему бытия выявили два разных подхода в первом случае проблема бытия ограничиваешь самой природой (земной мир и космос), в другом подходе в определении содержания и сущности бытия выявилась абсолютизация знаний об объективно-чувственном мире – вечных, бестелесных идеях. Но было и общее в этих взглядах – это разграничение бытия и небытия.

Бурное развитие науки, техники и производства (XVII-XVIII вв.) Отразилось и на понимании бытия, которое стало рассматриваться как материальная (вещественная) реальность, как природа, которая противостоит человеку и осваивается человеком в процессе его деятельности.

Господство в этот период механики привело к тому, что сама природа (как бытие) трактовалась как сложная система, в которой происходит только механические изменения.

Развитие научных знаний, расширение и обогащение духовного мира человека выявили ограниченность представлений о бытии. Прежде всего, надо отметить рационализм Декарта, кот; много внимания уделял гносеологическим (познавательным) отношениям человека к миру. Особенно полное развитие этот новый подход к пониманию бытия получил в немецкой классической философии (Гегель, Фихте, Шеллинг). Так для Канта бытие – это не особенность вещей, а способ связи человеческих понятий и суждений. У Гегеля бытие совпадало с начальным этапом развития идеального (абсолютной идеи), у Фихте – создавалась деятельностью человека. Шеллинг видел бытие в свободной духовной деятельности человека.

Марксистская философия рассматривает проблему бытия многогранно, на основе диалектико-материалистического решения основного вопроса философии, признания многоступенчатости бытия, взаимно уровней, которые нельзя свести в одно. Бытие – это философском теория, которая обозначает единство всего сущего (природа, общество, человек с его духовным миром). В содержание этого понятия входят материальный мир (вещественный и предметный), социальные процессы (общественное бытие и общественное сознание, творческие акты (память, чувство, воля, идеальное моделирование)? Таким образом, марксистская философия не сводит проблему бытия к предметно-вещественному (чувственному) миру, ни к сознанию человека (объективно-идеалистический подход), и признается не только единство нескольких уровней бытия, но и первичность природного (материального) бытия в рамках основного вопроса философии.