В «докосмическую» эпоху астрономы знали о Меркурии сравнительно немного. Точно было известно лишь то, что Меркурий — самая «быстрая» из планет: полный оборот вокруг Солнца она совершает за 88 земных суток и несется по орбите с огромной скоростью — около 54 км/с. Даже о вращении планеты вокруг собственной оси телескопические наблюдения не могли дать надежных сведений. Их удалось получить лишь с помощью космической радиолокации. Оказалось, что период суточного вращения планеты составляет 59 земных суток. Солнце в небе Меркурия движется довольно странным образом — оно медленно поднимается над горизонтом, останавливается и начинает перемещаться в обратном направлении.

Масса Меркурия составляет всего лишь одну двадцатую массы Земли. Небольшая сила тяжести практически не «позволяет» Меркурию иметь атмосферу. Первичная газовая оболочка, существовавшая в период формирования планеты, очень быстро улетучилась в космос. Этому способствовала также высокая температура — следствие близости к Солнцу. В течение длительного меркурианского дня поверхность планеты разогревается до 345. °С, а при максимальном сближении с Солнцем и до 420 °С. В ночной тени происходит быстрое остывание — до минус 140 °С и даже 180 °С.

И все же некое подобие атмосферы на Меркурии имеется. Но ее давление ничтожно — одна пятисотмиллиардная доля земного. Меркурианская атмосфера состоит, в основном, из гелия. Он доставляется на планету потоками солнечного ветра, но долго здесь не задерживается. Таким образом, Меркурий обладает своеобразной «проточной» атмосферой — это одна из удивительных его «достопримечательностей». На телевизионных изображениях поверхность Меркурия напоминает лунную: она покрыта сплошной сетью кратеров. Некоторые из них достигают десятков километров в поперечнике. Эти кратеры образовались в отдаленные времена в результате бомбардировки Меркурия метеоритами. Происходили на Меркурии и вулканические процессы — на дне одного из больших кратеров хорошо заметен огромный поток застывшей лавы, след былого вулканического извержения.

Пока что многое из того, что связано с историей Меркурия и формированием его поверхности, остается неясным. Ответы, по-видимому, могут быть получены только с помощью автоматических станций, которые совершат посадку на поверхность планеты. Такие станции окажутся чрезвычайно полезными и для изучения Солнца. Меркурий мог бы стать превосходной площадкой для систематических наблюдений за физическими процессами, протекающими на поверхности нашего дневного светила.

Бюро переводов "Prima Vista" предоставляет услуги перевода текстов с более чем 120 языков мира. Устный и письменный переводы. Переводы технической, юридической и медицинской тематик. Перевод технической документации большого объема.