Борьба материализма и идеализма, которая началась в рабовладельческом обществе, продолжалась и в условиях феодализма, однако проходила она в специфических условиях. Экономическая и политическая раздробленность, преобладание натурального хозяйства, неразвитость общественного производства и экономических связей, насилие церкви и духовенства накладывали свой отпечаток и на философию, на борьбу двух основных направлений — материализма и идеализма.

Исходным пунктом философских размышлений стали догматы Священного писания. Познание природы рассматривалось как нечто греховное, запретное. Предпочтение отдавалось не науке, а религии, не знанию, а вере. Философии грозило полное вырождение в схоластику, низведенную до роли служанки теологии.

Многие историки философии более поздних периодов считали, что эпоха феодализма — это провал в общественном прогрессе и развитии философии, но это не так. Темная ночь средневековья сместила лишь географический центр философского мышления, ухудшила внешние условия его развития.

В период раннего средневековья философия, в которой преобладали материалистические идеи, была представлена арабскими мыслителями. Наиболее выдающиеся из них — это ибн Сина (Авиценна — 980-1037) и Ибн-Рушд (Аверроэс - 1126--1198).

Ибн Сина — ученый и философ народов Средней Азии. Родился в местечке Афшане близ Бухары. Его научная деятельность проходила в Бухаре и Иране. Написал 400 книг на арабском языке. Главными его трудами считаются "Медицинский канон" и "Книга исцеления". Он написал краткую философскую энциклопедию "Книга знания".

Учение. Ибн Сины направлено против догм ислама и религиозно-идеалистической философии. Однако в условиях средневековья, при засилии религии прогрессивным мыслителям приходилось декларировать признание Бога, применять религиозную терминологию. Это характерно и для учения Ибн Сины.

Философию Ибн Сина определяет как науку об абсолютном бытии, т.е. не об отдельных проявлениях бытия, а о бытии вообще, как таковом. Его философская система состоит из физики — учения о природе; логики — учения о методах познания природы и человека; метафизики — учения о познании бытия. Все эти части взаимосвязаны. Физика вооружает логику идеей причинности, логика — физику методом познания природы: метафизика же, опираясь на физику и логику, изучает бытие в целом.

Ибн-Сина исходил из того, что необходимым абсолютным бытием, первой действительностью является Бог. Материальный же мир возникает самопроизвольно путем эманации ("истечения") из бога. Такой теолого-идёалистический подход является лишь вынужденной данью эпохе, господствовавшей религиозной идеологии, ибо Ибн-Сина признает объективное существование материи, природы, ее вечность, несотворимость и бесконечность. Признаками материальности он считает протяженность и непрерывность. Опровергает идею существования пустоты, пространства вне материи, доказывает неразрывность формы и материи, подчеркивая, что телесная форма заключена в самой материи и независимо от нее существовать не может.

Ученый исследовал и вопросы теории познания (законы и формы логического мышления, роль разума и органов чувств в познании и др.).

Сверхъестественная субстанция, согласно учению Ибн-Сины, не имеет какого-либо воздействия на явления природы. Бог осуществляет только первый толчок, после которого ему нечего делать, так как дальше мир развивается по своим собственным законам.

Материалистическое учение Ибн-Сины вызывало озлобленность и нападки со стороны идеалистов и мусульманских теологов. Не случайно мусульманский богослов аль-Газали (1059—1111), связанный с реакционным течением в арабском аристотелизме, выступил в книгой "Опровержение философов", которая была в основном направлена против Ибн-Сины. В ней Газали защищал учение ислама о творении мира богом "из ничего", о бессмертии души, о неспособности человеческого разума познать мир и т.п.

В защиту Ибн-Сины и его материалистических тенденций выступил Ибн-Рушд. Он жил в период расцвета арабской культуры на мусульманском западе, на территории современной Испании.

В ответ на работу аль-Газали "Опровержение философов" Ибн-Рушд написал книгу "Опровержение опровержения". Кроме этого он создал много крупных и оригинальных произведений: "О первом двигателе", "Рассуждения о разуме", "О согласии религии с философией" и др.

В своем труде "Опровержение опровержения" Ибн-Рушд, критикуя аль-Газали, по ряду вопросов развивает философию Ибн-Сины. Роль бога в его системе сводится на нет. Он оставляет Бога в стороне и исследует вопросы материальности и субстанциональности мира, независимости существования мира ни от кого и ни от чего.

Ибн-Рушд преодолевает аристотелевский отрыв формы от материи, обосновывает их единство, доказывает, что материя вечна, несотворима и неуничтожима. Ничто в материи не исчезает и не возникает. Происходящие в природе изменения представляют собой лишь новые сочетания вечных элементов материи. Вместе с вечностью материи он признает и вечность движения. Время рассматривает как результат движения материи.

В теории познания Ибн-Рушд развивает учение Аристотеля об универсалиях. На вопрос, что чему предшествует — понятие вещи или вещь понятию, дает материалистический ответ. Познание начинается с восприятия вещей, их отдельных качеств и количеств. Разум постигает сущность вещей, выражает ее в понятиях и является активной силой в процессе познания.

Ибн-Рушд развивал учение о двойственной истине. Он высказывал мысль о необходимости различать философские и богословские истины. Истинное в философии может быть ложным в богословии и наоборот. Это была первая попытка на пути обоснования наукой ложности религиозной идеологии.

Своей материалистической и атеистической направленностью учения Ибн-Сины и Ибн-Рушда оказали большое влияние на развитие прогрессивной западноевропейской схоластики XI—XIV вв., номинализма.

В целом же развитие философии материализма и идеализма в Западной Европе было в то время представлено борьбой номинализма и реализма.